不斷增生的癌細胞撐破腫瘤，癌細胞因而擴散至腫瘤周遭的組織及鄰近的淋巴結甚至更遠處。此時癌細胞流竄於原始病灶附近，必需借助循環全身的化學治療藥物治療。

癌症患者治療和研究的進展限於醫師間各自的研究與測試，直到第二次世界大戰時期，許多醫學研究中心發現同一種疾病在不同國家間的發生率差別相當大，也促使各國的公共衛生組織互相通報疾病及流通醫院治療的資料，直到今日仍然是廣為各國採用。日本醫學界觀察到廣島和長崎原子彈受害者的骨髓完全被毀壞。他們認為放射線可能也可用來治療有問題的骨髓，這項發現開啟了使用骨髓移植治療白血病的想法。

有些惡性腫瘤，並不被稱為癌或肉瘤，而是以「惡性……瘤」的名詞出現，如惡性黑色素瘤。

出生后发生的基因突变。大多数基因突变会在您出生后发生，并且不会被遗传。有多种因素会导致基因突变，例如抽烟、辐射、病毒、致癌化学物质（致癌物）、肥胖症、激素、慢性发炎和缺乏运动。

确定治疗目标是重要的第一步。主要目标通常是治愈癌症或显著延长生命。改善患者的生活质量也是一项重要目标。这可通过为患者提供身体、社会心理和精神健康支持以及在癌症末期提供姑息治疗来实现。

主要原理是使用高專一性的單株抗體直接結合到腫瘤細胞特有的蛋白質或是細胞激素，影響腫瘤細胞的生長、引起免疫系統反應或是其他功能。已經發展的藥物有針對乳癌的曲妥珠单抗和針對白血病的吉妥单抗在臨床使用。

早期乳腺癌比转移性乳腺癌更容易治愈。此外，某些类型的乳腺癌也更容易治疗。例如，有一种乳腺癌为“雌激素受体阳性”，这类乳腺癌可以获益于降低雌激素水平的药物。而另一种“三阴性乳腺癌”的侵袭性更高，无法从靶向药中获益。

由癌症引起的慢性疼痛幾乎都與癌症本身或治療過程（手術、放射線治療、化療）所持續造成的組織損傷有關。癌症患者的疼痛並沒有明顯的產生原因。許多發生嚴重疼痛症狀的癌症患者常常已經接近生命的終點，這時進行姑息療法會是比較好的選擇。雖然社會上普遍對使用鴉片類麻醉劑的觀感不佳，但在癌末病患的治療上，主要的考量是盡量使患者感到舒適，無論使用鴉片類麻醉劑、手術或物理療法，甚至不應考慮醫療資源的支出，而要盡力使病患能得到最好的照顧。

姑息治疗的目的不是治愈癌症，而是缓解癌症引起的症状和痛苦，并提高患者及其家人的生活质量。姑息治疗可帮助患者生活得更舒适。在癌症晚期患者比例较高且治愈几率很小的地方，尤其需要这种疗法。

免疫細胞療法是最近這幾年開發的最新技術，原理是直接將大量未分化的樹狀細胞投入腫瘤中或腫瘤周邊的血管中，能迅速且大量的強化樹狀細胞辨識特定癌細胞的能力，使樹狀細胞可在短時間內幫助輔助型T細胞（helper T 癌症 mobile）快速誘導出大量細胞毒殺性T淋巴球（CTL），以攻擊特定癌細胞。目前此項研究已在日本進入臨床試驗階段。

需要注意的是，癌症并不是完全无法治愈的疾病！！！尽早进行治疗，治愈癌症的可能性也就越大。

第一步——基因突变，当正常细胞（米色）中的某些细胞（橙色）发生基因突变， 使其在正常状态下增殖的倾向增加时，肿瘤就开始发展了。

一名知名的美国医生对每位病人都会说一句话：“这个病能不能治好，最重要的因素是你要相信它能治好。”

上述中各種症狀都有可能由其他的疾病引起，癌症不一定是產生這些症狀的主因，確切原因仍需要鑑別診斷診察。